Dominic Solanke marcó en el minuto 92 y el Tottenham Hotspur logró un empate 1-1 en Old Trafford, pese a jugar con diez hombres desde la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw. El Manchester United se queda con la sensación de haber dejado escapar dos puntos.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de disfrutar a costa del Manchester City, pero se marcharon decepcionados. Antes del partido contra el Tottenham cantaron con fuerza contra sus vecinos, y cuando Bryan Mbeumo adelantó a los locales a mitad de la segunda parte, se permitieron un nuevo cántico dirigido a los visitantes: “You’re going down with the City”. Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, la afición había olvidado el escándalo que rodea a su rival. Al salir del estadio, todos hablaban de cómo el Tottenham, que empezó la jornada en el último puesto, había conseguido empatar en el añadido.
Tras el encuentro, el técnico declaró: “Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda. Para ser totalmente honesto, fue un partido con altibajos. Fue difícil, muy complicado en la primera parte”.
Añadió: “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, a medida que avanzaba, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Y luego no supimos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de cerrarlo”.
Carrick, bajo presión
El foco se centrará inevitablemente en Michael Carrick. El empate deja al United con su peor arranque de temporada en seis jornadas desde 1986. Carrick no es de los que culpan a sus jugadores en público, y así lo hizo de nuevo en la rueda de prensa posterior, pero tiene motivos para exigir más.
El gol de Solanke es el tercero en el que el United encaja en el tiempo de descuento esta temporada. Dos de ellos, frente al Everton y el Tottenham, les han costado cuatro puntos.
“Son ya un par de veces en las que, de distintas maneras, nos marcan dos goles tardísimos y tiramos dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia lo que sentimos y cambia los puntos y cómo queda la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos colocamos en una buena posición”.
Preocupa que el equipo no sepa hacerlo, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una falta de respuesta ante la presión en los momentos decisivos.
Errores individuales y precedentes
Lisandro Martínez no querrá volver a ver la jugada. Nadie sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó a Solanke, salvo él mismo. Quizá, en lugar de bailar alrededor del delantero del Tottenham, debería haber intentado despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también podría haber hecho más.
El gol de Solanke significa que el Tottenham se une al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada después de contar con un jugador expulsado. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez hombres. En marzo perdió 2-1 en el Newcastle United después de la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim en el banquillo, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar con la expulsión de Idrissa Gueye, que había abofeteado a su propio compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez hombres o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea manteniendo el balón, controlando un poco más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área, encerrándolos un poco más, o defendiendo mejor en los momentos clave. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión crece.
Los detalles que marcan la diferencia
En Old Trafford se escucharon silbidos a los 20 minutos, cuando el Tottenham empezó con brillantez mientras el United era superado en gran parte de la primera mitad. La condena contra el City en el caso que le enfrenta a la Premier League acaparó la atención durante la pausa internacional, pero la frustración volvió enseguida.
El United solo mejoró cuando entró por primera vez, justo antes de la hora de partido, Carlos Baleba, fichaje de verano por 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion. Su debut fue positivo y, en otro día, la historia habría girado en torno a su aportación, que ofrece esperanza para las próximas semanas y meses. Sin embargo, quedó eclipsada por la incapacidad del United para cerrar un partido que debería haber ganado.
El United visitará el Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, antes de viajar al Leeds United el fin de semana siguiente. Después le espera otro exigente compromiso europeo en Como.
Tras otro empate tardío, Carrick insiste en que su mayor problema es que el United está perdiendo en los márgenes más estrechos esta temporada. Necesita que eso cambie rápido si quiere encaminar al equipo en la dirección correcta.