El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City, después de las críticas recibidas por sus declaraciones tras la condena del club por todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
La posición de Burnham ha generado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi, debido a su anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y los principales responsables del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy dispuesto a hacerlo y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el pódcast The Rest is Politics.
“Voy a poner claramente a disposición de todos todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Ninguna de esas reuniones es reciente. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Burnham dijo inicialmente que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City decidían vender el club tras el veredicto, pero después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”. Algunos clubes de la Premier League quedaron tan “asombrados” por su postura que fuentes consultadas por los medios aseguraron estar “preocupados” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham defiende sus declaraciones
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo marcado por el sostenido éxito del City. Como alcalde, defendió las inversiones procedentes del Golfo como forma de impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que ya habían seguido los dirigentes locales antes de que él se convirtiera en el primer alcalde elegido por voto directo de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo que me equivocara al hablar”, afirmó Burnham sobre sus anteriores comentarios acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba centrada en todas las cuestiones. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas al respecto.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas sí las relacionaban. Lo que diría es que son asuntos muy distintos. Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. Algunos intentarán mezclar ambas cuestiones, pero en mi opinión no deberían hacerlo.
“Los asuntos futbolísticos, las conclusiones de la comisión independiente, son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso completo relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que terminó con el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión afirma que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente pruebas falsas y deshonestas”. Las sanciones aún no se han anunciado. Un comité de apelación independiente escuchará el recurso del City, que sigue negando cualquier irregularidad.
El City regresó a la competición por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó Anfield y ganó al Liverpool por 3-0.